据说几个世纪以来，中国的航海者带着这种小犬一起出海，经常将幼犬卖给停泊地的商人。在瘟疫流行的时候，船员们用冠毛犬来扑杀传播瘟疫的害虫。今天仍能在世界的许多古老码头城市找到这种犬。
在16世纪，西班牙探险者就在墨西哥和其他中南美洲城市发现了冠毛犬，18世纪和19世纪，英国、法国和葡萄牙的探险者在非洲和亚洲的许多地方也发现了这种犬。跟随探险者出行的传教士的日记中有在许多国家找到这种犬的记载。
19世纪中期以前，冠毛犬就出现在欧洲的许多画作中。1850～1860年．一些冠毛犬参加了英国的犬展，它们的照片也被发表，但还没有建立繁殖计划。
中国冠毛犬在19世纪后期开始参加美国的犬展。纽约一位年轻的新闻工作者伊达·盖诺特对中国冠毛犬和其他的无毛犬很感兴趣。60年来，她一直热衷于养犬、办犬展和写犬，特别是无毛犬。她到处旅行并进口了几只得奖的冠毛犬。20世纪20年代，伊达·盖诺特帮助佛罗里达的戴布拉伍德饲养中国冠毛犬和其他无毛犬，两位妇女合作得很愉快。她们用了近40年的时间推动中国冠毛犬的发展，伊达·盖诺特通过写作，演讲和养犬俱乐部的活动，而戴布拉·伍德则通过育种、广告和登记注册等活动。
戴布拉·伍德在20世纪30年代开始拥有许多冠毛犬，到了50年代．她开始为所有的无毛犬注册，最终发展为美国无毛犬俱乐部。戴布拉·伍德为她保存了无毛犬的珍贵资料而骄傲并一直小心收藏，直至1969年去世。随后，周·安·奥利里克继续保存了12年，最后这些资料被美国中国冠毛犬俱乐部收藏，这个俱乐部成立于1979年。 一位著名的戏剧名人，盖波希·约瑟·李，在19世纪50年代早期从她的妹妹那里得到了一头中国冠毛犬，并成了忠实的爱犬者，一直致力于推动这种犬的发展。
美国养犬俱乐部混合犬组于1985年9月承认中国冠毛犬；1991年2月1日美国养犬俱乐部正式将中国冠毛犬登记在册，1991年4月1日中国冠毛犬开始参加美国养犬俱乐部举办的各种犬展。
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