宠物营养学近期所取得的许多进展，都是通过实验研究，对动物的生理需要有了更详尽的了解后逐渐形成的。其结果，许多曾被认为是“非必需”的养分，现在已认识到它们对宠物的健康具有重大的影响。本文将简要回顾一下宠物营养学的历史，并对两种养分——牛磺酸和维生素D略加讨论。
过去30年间，有关宠物（此处主要指猫和狗）的营养学不仅有了发展，而且成为日益受到重视并吸引人们致力研究的领域。促使宠物营养学受到高度重视的一个至关重要的因素，是有关宠物的科学和食物制造业，对宠物作为其主人重要伴侣的作用逐渐形成了正确的认识。在我们这个工业化的世界里，拥有宠物不仅是一种日益增多的现象，而且可以毫不夸张地指出，宠物的主人现在已经很少把它看作为一项财产，而是更多地将它视作为家庭的一个成员。因此，宠物的主人通常都想要改善其宠物的生活质量，使其生活更加丰富。有意思的是，主人与其所养宠物之间在感情上的沟通，不仅会给宠物带来好处，而且医学研究人员现在还提出了一些真凭实据，表明这种感情上的沟通对宠物主人的心理和生理都有正面的影响。
由于拥有并饲养宠物对人类健康和福利的重要性，因此，人类对这些动物伴侣的关心日益增强是不足为奇的。尤其是宠物食物的制造商，为了适应和满足宠物主人的愿望，正在为他们提供品种和范围空前广泛的产品。这些产品不仅是为了满足营养上的要求，而且也是为了适应宠物的生活方式及其生命中不同时段的需要，以及改善患病和伤残宠物的生活条件。
谈到宠物营养学在科学上的进展时，重要的是应该记住：我们正在逐步形成的一些知识，依据是三个极其重要而又相互关联领域的发展。首先，是我们所了解的猫和狗基本营养需要的构成因素。我们所确定的保证正常营养的因素，其范围正在继续扩大；其次，是我们对动物生理学方面的知识。由于研究人员不断充实并扩大他们对营养学与生物整体机能之间关联方面的知识，他们在研究营养学问题时所采用的方法、技术上正在变得愈来愈先进，而且更具有综合性；第三，是我们将各种新技术运用于制造食物的能力。设备和方法学方面的发展，不仅能使商业所供应的宠物食物的品种和形式更加多样化，而且也可为提供新的营养效果开拓新的渠道。
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