工作犬是为了工作任务所需而进行培育的,工作性质倾向于长时间付出劳力,因此特别需要具备强壮的体力与坚韧的耐力，而不是短暂的爆发力，它们不像以狩猎为工作的猎犬，只需短时间的急速竞跑。工作犬里还包含许多非运动犬的犬种，包括斗牛犬、大麦町犬、曰本秋田犬及贵宾犬等。
从工作犬的工作任务来看，大致可以分为以下几大类：
警卫的功能
具有守卫与警示功能的工作犬，遇到状况会吠叫警示，攻击的能力也很好，如杜宾犬和罗威纳犬等。
看牧的功能
具有看牧功能的工作犬，不像牧羊犬只会赶集牲畜，它们可以保护牲畜不被大型动物攻击，如大白熊犬。
狩猎的功能
工作犬的狩猎工作，不像猎犬只是抓小动物或拾回饲主打落的猎物，它们通常都是猎取大型猎物，即使发生正面冲突也不畏惧，如阿根廷犬。
拖曳的功能
具有拖曳功能，最常见的是拉雪橇和拉货车等任务，如阿拉斯加雪橇犬和西伯利亚哈士奇犬。
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