德国牧羊犬是最适合作为工作犬的犬种。世界上93%的警犬是德国牧羊犬。所以，德国牧羊犬的选种首先注重是它作为工作犬的条件，其次再考虑它的美观。一只好的德国牧羊犬的身体机构应是：它以最小的能量消耗转带来最大的力，这就取决于犬的身体机构的和谐性与协调性。
德国牧羊犬属于中大型犬，公犬的肩部理想的高度介于60-65cm之间，母犬介于55-60cm之间，太大或太小都不好，不属于此范围的犬将不允许作为种犬，就是说得不到育种资格。犬的躯干应该比肩部的高度略长。
德国牧羊犬的奔跑应如走马一样(除了狂奔的情况)，它具有较舒展的躯干，利用这些优势在长途的奔跑中只消耗最低限度的能量。奔跑的步伐的幅度越大，相对消耗的能量越小，而步伐的幅度取决于四肢关节的角度。在奔跑时，后腿关节的正确角度能使后脚的脚印落在前脚的脚印上，甚至之前。前腿的作用是在奔跑时把身体向前带，而前腿的步幅由前腿关节的正确的角度，以及前腿的上臂和肩甲骨的恰当的长度、位置有关。
德国牧羊犬应该是短毛的，带有浓密的底部绒毛。长毛的，但是没有底部浓密的绒毛的德国牧羊犬禁止作为种狗，因为这样的毛皮在狗受伤和寒冷的气候下不能起到保护的作用。毛色应该鲜明。头部的大小应和身体成比例。嘴应该显得有力，嘴唇应该紧绷，不能下垂。
牙齿共有42颗，20颗在上颚，22颗在下颚，嘴合起来的时候，牙齿上下相错，切齿应该象剪子一样似的交错。
耳朵中等大小，底部宽，末端尖，象贝壳一样向前挺立。眼睛呈杏仁状向下斜，不能凸出。
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