研究发现，由于幼犬生长迅速，它们对某些营养元素的要求非常独特。比如，它们对蛋白质的需求比成犬多2倍，以维持它们肌肉、皮毛的生长以及新陈代谢。此外，为保证骨骼与牙齿的生长，幼犬比成犬需要5.8倍多的钙和6.4倍多的磷。因此，为了让幼犬得以健康成长，宠物主人应确保幼犬能够在日常饮食中均衡地摄取以下营养元素：
水
水是生命最重要的营养素，也是动物身体的主要组成成分，在宠物刚出生时水占身体重量75%。水对于传输营养，调节体温，润滑关节、眼睛和耳朵内部等所有生理机能都很重要。在断奶之前，幼犬从母乳中获得水分；断奶之后，幼犬应该从适合他们体型的容器中获取新鲜的饮用水。如果幼犬不能摄入足够的水，它们会出缺水的症状，如捏起颈部附近的皮肤呈帐篷状、平时表现出倦怠或口干等。
蛋白质和氨基酸
蛋白质提供生长所需的原料——氨基酸，缺少蛋白质可能导致发育不良。幼犬需要比成犬多许多的氨基酸，这在它们快速生长的前14周尤为明显，因为这时候的幼犬至少需要56.3 g 蛋白质 1000kcal-1，大于14 周岁的幼犬则至少需要44 g 蛋白质 1000kcal-1。
除了保证幼犬摄取足量的蛋白质，还应确保幼犬均衡地摄入它们所需的氨基酸。特别需要宠物主人注意的是，有10种氨基酸幼犬不能通过身体自主合成，必须通过食物获取，特别是以下3种：
赖氨酸: 这种氨基酸在身体生长时组织的形成至关重要。缺少赖氨酸的食物补给会导致生长缓慢、减少进食量；过多赖氨酸会出现精氨酸不足，会出现肌颤、呕吐等生理反应。
色氨酸：色氨酸是产生平衡情绪、提高睡眠质量的血清素和褪黑激素所需的氨基酸，它也是产生蛋白质的基础氨基酸。处于成长阶段的幼犬若缺少色氨酸，会影响体重增长。
蛋氨酸：蛋氨酸是半胱氨酸和牛磺酸的重要前体，同时有助于抗氧化分子谷胱甘肽和肉毒碱的产生。缺少蛋氨酸会立即减少进食量、体重严重减少并导致皮肤问题。
脂肪和脂肪酸
脂肪是生长发育重要的能量来源。同质量的脂肪可以提供蛋白质或碳水化合物大约两倍的能量。生长发育期需要大量的能量，因此幼犬对脂肪的需求也比成犬要高。脂肪由一系列脂肪酸组成，有一些脂肪酸对于幼犬的健康成长非常重要。如：
欧米茄3脂肪酸：幼犬大脑和神经系统的正常生长需要它，对生长阶段动物的神经系统的成熟有好处。
欧米茄6脂肪酸：幼犬需要亚油酸来保持皮毛健康。
矿物质
幼犬对某些矿物质的需求与成犬有很大的不同：
钙和磷：在幼犬的生长阶段，钙和磷的足量摄取及比例的平衡对骨骼和牙齿的生长具有重要作用。过多或过少的钙会使骨骼生长畸形，产生疼痛；特别是大型和巨型犬的幼犬会容易因摄取过量的钙而影响成长。钙和磷比例过高会减少饮食中磷的吸收，因此饮食中的钙磷比例应严格受到控制。对于小型和中型的犬种，钙和磷的摄取比例不宜超过2:1；而对于巨型犬种，钙磷比例建议低于1.5:1，以免造成软骨病。
锌：锌对于皮肤的健康和新陈代谢起重要作用。若幼犬未能适量摄取锌，会影响其身体成长，导致出现皮肤问题。
铁：铁的首要作用是帮助血色素和肌红蛋白的合成，帮助血液在身体中的运输，还在许多帮助能量产生的酶系统中发挥作用。在成长阶段，幼犬会长出大量红血球，因此它们比成犬需要更多的铁。若幼犬没有摄入足够量的铁，可能出现生长缓慢、嗜睡、体弱和腹泻等问题。
维生素
维生素对幼犬的成长也非常重要，特别是：
维生素D：维生素D帮助骨骼的健康形成。维生素D的缺乏会导致佝偻病，表现特征为弓腰和四肢极痛。
维生素A：身体的健康需要维生素A，维生素A同时帮助蛋白质的合成，因此对于动物身体的生长非常重要。幼犬若缺少维生素A会导致听力不佳。
以上营养元素如果某一营养素摄入低于最低要求、或高于允许的最大值，都可能对幼犬的健康造成损害。
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